SpaceX、亚马逊、软银纷纷加入：超过7万颗卫星的“卫星星座”将如何改变下一代通信？

提到火箭和人造卫星，许多商务人士可能会觉得：“这和我的工作或日常生活没什么关系。”但实际上，如今宇宙技术已被广泛应用于农业、渔业、矿业、金融、防灾、地图、通信等各行各业，支撑着人们的日常生活。本文从《宇宙商业》（中村友弥 著 / Cross Media Publishing）一书中节选部分内容并重新编辑，探讨浩瀚宇宙所带来的商业可能性。

由埃隆·马斯克（Elon Musk）领导的SpaceX率先发起的“通信卫星星座”计划，已引发各国企业纷纷跟进布局。那么，下一代通信将发生怎样的变革？

■ 埃隆·马斯克掀起的“星链计划”（Starlink）有多厉害？

利用星链（Starlink）服务，即使是在过去无法使用互联网的地区，也能享受到高速、低延迟的网络连接，而且无需大规模基础设施建设。

例如，按照目前的技术参数，其下载速度最高可达220Mbps，上传速度最高达25Mbps，足以满足观看视频流媒体等日常需求。此外，据星链官网介绍，其网络延迟约为25毫秒，相比传统通信卫星大幅缩短，接近地面宽带水平。

只需安装一个可由单人携带的小型天线设备，就可以接入互联网。因此，不仅适用于以往网络环境不完善的偏远地区的企业用户，个人用户只要支付费用也可轻松使用。

更值得一提的是，其资费设定也较为亲民。在日本，家庭安装使用的情况下，月费从6,600日元起，这个价格并不会让人觉得过高。

星链于2020年开始提供Beta测试服务，并于2022年在日本正式上线。截至目前，已有120多个国家和地区可以使用该服务，截至2025年1月，全球订阅用户已超过460万人。假设每位用户都以每月6,600日元的标准付费，其年收入将超过300亿日元（约3000亿韩元）。

据报道，预计SpaceX在2024财年的营收（包括火箭业务、NASA委托项目等）将超过2万亿日元。而星链（Starlink）的用户数量在2024年5月已突破300万，由此可见其增长速度之快令人惊叹。目前日本整个航天产业的市场规模约为4万亿日元，从当前趋势来看，或许星链的年收入在未来真的会超过这一数字，这也让人不禁感到震撼。

读到这里，相信大家也能重新体会到宇宙商业所具备的巨大潜力——它不仅能覆盖全球市场，甚至有可能成为改变游戏规则的“游戏变革者”。

那么，星链究竟被用在哪些方面呢？实际上，在通信基础设施已经非常完善的日本，也已经有了不少星链的应用案例。

例如，一些大型海运公司如日本邮船（NYK Line）和商船三井（MOL），就正在利用星链改善海上通信环境。由于在海上无法像陆地上那样建设基站，以往这些企业主要依赖静止轨道通信卫星进行通信。

然而，缺乏稳定的网络连接长期以来一直是船员的一大困扰。使用星链后，通信速度和延迟表现大幅提升，船员不仅可以与家人朋友顺畅视频通话、观看流媒体内容，还能实现船上与陆地之间的视频会议，甚至获得来自地面的远程医疗服务支持。

此外，在通信设施难以覆盖的山区露营节现场或山间小屋等地，也开始引入星链服务。虽然有些人是为了远离数字世界才去参加户外音乐节或登山活动，但星链正逐渐让“随时随地联网”的梦想成为现实。

■ 各国与各大企业竞相布局下一代通信系统

那么，星链是如何实现比传统通信卫星更优越的网络性能的呢？其实原理非常简单。

关键在于：构成星链服务的卫星运行的高度远低于传统通信卫星所在的静止轨道（约36,000公里）。这些卫星位于近地轨道（LEO），距离地球表面更近，因此信号传输的距离更短，从而大幅降低了延迟，提高了通信质量。  
静止轨道卫星则以与地球自转相同的速度绕地球运行，因此从地面看，卫星仿佛固定在天空中的某个位置。

位于非静止轨道上的卫星，从地面看并不是静止不动的。因此，单颗卫星无法实现24小时不间断通信。那么，星链（Starlink）是如何做到提供持续、稳定的互联网连接的呢？它采用了一种非常大胆的方法——发射数量庞大的卫星组成网络。

具体来说，星链目前已经将超过7000颗卫星送入太空，最终计划部署多达4万2000颗卫星。通过如此庞大的卫星群，星链实现了在地面上几乎无死角的互联网覆盖，从而确保了稳定、不中断的网络连接。

这种将多颗卫星部署在太空中，协同工作以提供单一卫星无法完成的综合服务的系统，在业内被称为“**卫星星座**”，英文中使用“**Constellation**”一词，意为“星座”。

需要指出的是，SpaceX 并不是唯一一家计划利用大规模卫星星座提供通信服务的企业。

例如，电子商务巨头亚马逊（Amazon.com）也启动了名为 **Project Kuiper** 的项目，计划部署超过3000颗通信卫星，并为此成立了全资子公司。

此外，软银集团（SoftBank）早在2016年就投资了英国的卫星通信公司 OneWeb，该公司同样致力于建设通信卫星星座。后来，OneWeb 与法国知名通信卫星运营商 Eutelsat Communications 合并，成立新公司 **Eutelsat OneWeb**，并宣布将于2024年12月正式开始商业服务。

除此之外，日本乐天（Rakuten）投资的 AST & Science，以及中国正在推进的被称为“中国版星链”的“**千帆星座**”计划，也开始陆续发射卫星。可以看出，不只是 SpaceX，全球各国和各大企业都在竞相布局各自的通信卫星星座系统。

因此，未来通信卫星的发射将进一步加速。仅目前各家公司已公布的计划来看，即将发射的卫星总数已超过**7万颗**。

回顾一下：在星链大规模发射之前，2019年全球全年发射的卫星数量仅为约500颗。如果按照这个速度简单计算，要发射7万颗卫星需要大约140年。但由于卫星的小型化技术不断进步，加上SpaceX和中国的火箭发射频率迅速提升，使得卫星发射数量正以前所未有的速度增长。