澳中专家联合研究布氏巨猿 揭最大灵长类动物灭绝秘密

澳洲新报：

布氏巨猿（Gigantopithecus blacki,）是世界上最大的灵长类动物，身高可能高达3 米，重四分之一吨，它究竟何时以及为何灭绝至今仍然是个谜，澳中科学家对此展开联合研究。

布氏巨猿在现在中国南部的森林里生活了两百万年，不过此次联合研究发现，随着栖息地的慢慢改变和最喜欢的食物来源的减少，到了215,000年前，这种最大的灵长类动物已不复存在。最新计算出的布氏巨猿「灭绝窗口」是在295,000至215,000年前，这也意味着它们在该地区出现最早的古代人类证据之前就已经灭绝了，不太可能有交叉。

该研究的共同主要作者、麦觉理大学Macquaire University地质年代学家韦斯特韦说，围绕这种绰号为「巨猿」的神秘猿类，最大的两个谜团是何时以及为何灭绝。

布氏巨猿首次引起西方科学界的关注是在20世纪30年代，当时一位古生物学家发现了巨大的臼齿，有些直径超过2厘米，在中国药剂师中被作为「龙牙」出售，古生物学家认出它们是猿类牙齿，并将其命名为布氏巨猿。之后几十年，人们又发现了数千颗布氏巨猿牙齿，以及几块下颚骨。

为了找到答案，韦斯特韦和中国科学院古人类学家张英奇（音译）合作，他们分析了在中国南部崇左和布兵盆地地区的22个洞穴中发现的牙齿、沉积物和其他化石物质，通过分析牙齿本身，研究人员收集了有关牙齿主人生活的资讯。

研究的合著者、南十字星大学Southern Cross University的地质年代学家博约说，牙齿的牙釉质有点像树的年轮，可以记录各种生活痕迹。

研究发现，两百万年前，中国南方是猿猴的天堂，布氏巨猿与其他灵长类动物一起生活在森林中，它们通过吃水果等高热量食物来维持其庞大的身体需要，但大约60万至70万年前，世界气候以及布氏巨猿的生活环境开始改变。在接下来的几十万年里，中国南方有了更长的干旱期，布氏巨猿喜爱的结果实植物让位给了其他更适合较强季节性的植被类型。布氏巨猿的红毛猩猩表亲已经进化到可以吃包括树皮到肉类等各种各样的「后备食物」，而由于体型较小，它们也可以在树冠活动，在更大片森林里寻找食物，而布氏巨猿体型很大，可能因此被困在地上，对它们来说，这是灭亡的开始。牙齿痕迹显示，布氏巨猿在其灭绝窗口期仍然是食草动物，以竹子等坚韧纤维质植物为生，对于世界上最大的灵长类动物来说，这类食物能量太少了。 20多万年前，该物种灭绝。

拉筹伯大学La Trobe University古人类学家赫里斯和格里菲斯大学Griffith University的人类进化生物学家史密斯说，这一新发现「令人印象深刻」。