英国的贵族等级划分：侯爵、伯爵、公爵三者地位有何区别？

英国的贵族等级划分严格，一般人们最先想到的自然是国王，其次就是国王之下的亲王，是除了国王之外的第一大贵族。

亲王之下是世袭的公、侯、伯、子、男五级爵位，他们大多是权贵，凡是遇到王国的重大事件和重要行动时，能够习惯性地围绕在国王周围，并出谋划策、担当重任。这些“权贵”高居社会金字塔顶端，并握有生死大权，当他们犯罪时，也只有地位同等的贵族才有权审判他们。

今天讲的主要是英国的贵族等级划分：侯爵、伯爵、公爵三者地位有何区别？

侯爵

侯爵是欧洲贵族的一种普遍称号，到近代其社会地位基本上被固定在伯爵之上与公爵之下。侯爵原来系指封疆大吏，也就是管辖一两处边地的伯爵，所以可以简称为“方伯”。

在法兰西，加洛林王朝时期的方伯，是王室官员中负责镇守边疆者，辖有一块以上的封地，随着小块封地的增多，这类贵族开始僭称自己为“侯爵”，并开始与伯爵处于权势竞争状态。

在德意志，奥托一世、奥托二世和奥托三世在10世纪时开始创建边疆地区制度，要求镇守边境的侯爵，不仅要保卫帝国边境不被侵犯，而且要不断地向斯拉夫人地区或异教徒地区推进，结果使一些边疆封地变成永久性的“侯国”。

在意大利，侯爵的发展过程大体上与法兰西相似。西班牙的侯爵却像英格兰一样，起源很晚、封授不多。

在不列颠人看来，“侯爵”完全是一个舶来的封号，从词源上看它有着拉丁语和德意志方言的影响。所以，英国社会长期对“侯爵”一词的含义不甚明确。

最早的“侯爵”称谓，并没有独立的完全与土地和责任相对应的含义，而主要是对一种尊荣的附加。在不列颠、英格兰与苏格兰的交界处，尤其是在英格兰与威尔士的交界地区，长期存在着一种“边疆贵族”，人们便沿用德语中的“侯爵”一词，来称呼这些人，意为“边疆伯爵”或者是“封疆大吏”。其封地位于边境地区，是在公爵之下的一种官职，但其权势并非一定在伯爵之上。

从官方角度看，英国国王到14世纪下半叶，才决定把“侯爵”这个封号作为礼物赐予其认定的尊贵者。1385年，第九代牛津伯爵罗伯特·德维尔被册封为都柏林侯爵。理查德二世在1397年，册封其表亲约翰·博福特为“多塞特侯爵”和“萨默塞特侯爵”。这个侯爵运数不好，很快就在1399年被新国王亨利四世所歼灭。在大不列颠，一段时间内“侯爵”这一头衔并不被人看重，但其含义却在发生变化。到15世纪，当萨默塞特侯爵约翰的儿子埃德蒙·博福特，被册封为多塞特侯爵的时候，“侯爵”这一封号确立了它在五级爵位体系中排序第二的位置。从这时起“侯爵”封号才开始被英国贵族们看重。因此，与公爵、伯爵、子爵和男爵等爵位相比，侯爵在英国历史上可能出现最晚，其被册封的人数也一向最少。

伯爵

伯爵在五级爵位中出现最早，除了男爵之外，伯爵的数量在英国的历史上最多。英国贵族们最喜欢的封号也是“伯爵”。这从一开始伯爵政治、经济权力的可继承性就可一目了然。即便如此，1000—1300年的300年间，在英格兰，伯爵数量最多的时候也不会超过25人。亨利一世时期英格兰有7个伯爵，1300年时也只有11个伯爵。

这时英国处于诺曼王朝与金雀花王朝时期，不列颠群岛与法兰西大陆并未分治，英格兰伯爵与诺曼底伯爵共同构成了英国贵族的精英，他们与国王之子一起共享社会顶层的特权，在那些伴随国王左右，并提供军事、政治服务的贵族中，伯爵在作用与数量上位居榜首。

在法兰西北部，公元1000年前后已经出现了公爵、侯爵与伯爵的封号，而在英格兰，12世纪下半叶之前，伯爵几乎就是贵族中唯一的封号。

英国最早出现的伯爵主要与王国的治理相关，而不是与土地占有等因素相关。10世纪之前，其同源词汇是古代斯堪的纳维亚语中的“伯爵”，意为“军事领袖”或者“军事总督”。到了丹麦—盎格鲁国王克努特统治时期，它开始作为一种封号在英格兰流行。那时的英格兰社会把这些人看作其政治与军事功能相同的一类人，对其继任者在辖地、职责与头衔方面的关联性，也同样给予认同。

因此，在诺曼征服前，英格兰的伯爵在地位上，相当于欧洲大陆尤其是加洛林王朝的公爵，其数量则屈指可数。到了申信者爱德华时代，英格兰最大的伯爵领地是威塞克斯、麦西亚和诺森伯里亚伯爵领，它们分别成为高德温、利奥弗里克和西沃克三大家族的世袭财产。

1053年，高德温伯爵去世，他的儿子哈罗德、托斯提格和盖尔斯又分别控制了威塞克斯、诺森伯里亚和东盎格里亚3个伯爵领。这时，英格兰的伯爵有着作为国王代理人，在都城之外各地实施“副王”公职的权利，其第一要务是军事统帅，要保卫国王委托给他们的地域。第二要务是和当地主教共同担任地区法庭的首领；出席郡法庭和百户区法庭召开的各种会议；并主持公道、扬善惩恶。作为回报，伯爵们有望得到郡法庭所收取的罚金和所没收财物的1/3，以及辖区内王室领地的租金收益的1/3。

在地位的稳固性上，1071年后新封的伯爵也不如盎格鲁—萨克逊老伯爵。征服者威廉1087年过世时，康沃尔、赫里福德、肯特、诺福克、什鲁斯伯里各郡的伯爵爵位已经被剥夺了。而后，新封的伯爵只是为了补员：1088年册封了白金汉伯爵、萨里伯爵和沃里克伯爵。

白金汉的伯爵也像萨里的伯爵一样，使用家族姓氏自称为“吉法德茨伯爵”。1107年，英王又新封了莱斯特伯爵。亨利一世1135年离世时，英格兰伯爵在数量上要比征服者威廉统治的时代还要少，整个英格兰只有7个伯爵存在。伯爵爵位的授封与否，主要取决于国王是否需要利益共享的伙伴，同时也要防止地方势力的坐大。所以，在封授伯爵爵位时，国王的意愿、政治的需要以及某些偶然的因素都起了作用。对于一个外来的君王而言，有着巨大财富和爵位特权的人臣极具危险性。因此，国王要举行公开的授封仪式，通过亲手把宝剑和绶带等，当众赠予被封者来显示自己授予者的地位。此前，这种授封仪式在大不列颠群岛基本上无人知晓。

诺曼征服后，尤其是从12世纪后半叶开始，英国伯爵真正的权力仰赖于财富的占有和将财富转化为政治资本的能力。伯爵是有极大声望的地主，这是其地方权势的来源，这一点与后文介绍的男爵相似。但是，伯爵享有的尊荣和占有的资源越是集中于某个地方，其权势也就越具地方性。

在盎格鲁—诺曼时代，从土地占有上看，权势最大的是切斯特伯爵胖子休姆，虽然他是征服者威廉统治英格兰后第二批才册封的伯爵，但是由于他的领地集中于英格兰最重要的切斯特郡；而且由于切斯特郡与柴郡共设一个法庭，担任柴郡郡长的人又是一个地位较低的男爵，公共权力自然集中到切斯特伯爵休姆手中。

这样，休姆因为土地霸权而享有的权威，以及因为柴郡男爵式微而造成的权力集中，使得切斯特伯爵的影响力几乎相当于国王本人在英格兰其他地方的影响力。到了13世纪中叶，人们用“享有王权的伯爵”一词来形容切斯特伯爵的一方独大。另一个极端的例子是，1140年册封的牛津伯爵奥布里·德维尔，他的领地大多数位于埃塞克斯郡，在牛津郡里占地不到1公顷。但是在埃塞克斯郡，牛津伯爵又只是居于门迪维尔伯爵手下的二号人物。这样，由于授封爵位的称号与占有土地的分离，奥布里·德维尔虽然拥有伯爵爵位，其政治经济权势与切斯特伯爵相比，简直是天壤之别。

当然，由于受法兰西贵族的影响，有些英格兰的伯爵不承认自己的爵位来自国王的授封；而又有些人自称或被称为伯爵，仅仅是因为据有大量地产，或者是因为与已故伯爵的女继承人结婚而达成。他们完全没有经过王室的确认。爱德华三世继位时，这个年轻的国王发现，在领有伯爵爵位的8人中，就有6人不能为己所用。于是他把自己的6个陪臣晋升为伯爵，借以改变这种状态。

尽管如此，自史蒂芬以来，英国一直不曾出现过“群封”的现象。在爱德华三世在位50年的漫长岁月中，他一共分封了11个新伯爵，他的孙子理查德二世在14世纪最后22年中，又新封了10个伯爵。国王们在分封伯爵上的轻率惠及王亲国戚及近侍陪臣，其结果是，英格兰伯爵爵位在14世纪下半叶大大扩增。当然，某些新封伯爵生命力有限，甚至占有爵位仅仅5年时间。

公爵

公爵的含意是“领导者”，早在罗马皇帝戴克里先统治的3世纪末，它已经成为一种正式的军事官职的称谓。那时，公爵封号通常被授予守疆拓土、战功卓著的高级指挥官。公元970年，德意志的奥托一世重新设立公爵爵位，法兰克等王国纷纷效仿，这样，在欧洲大陆出现了作为一“国”之主并领有“大公国”的“大公”。

在英格兰，公爵称谓的正式出现比欧洲大陆要晚一些，在苏格兰就更不要说了。英格兰历史上最早出现的公爵，是1337年册封的康沃尔公爵即黑太子爱德华，他在1362年又被加封为阿基坦公爵。在苏格兰，最早出现的两个公爵，是1398年册封的奥尔巴尼公爵和罗斯赛公爵，他们都是国王的儿子。

此前英格兰人并不是不知道“公爵”爵位的存在。诺曼征服前，在享有尊荣方面，英格兰的伯爵与欧洲大陆的公爵几乎同等，所以，英格兰国王没有必要仿照德意志和诺曼底，设置公爵这一爵位。诺曼征服后的3个世纪中，英格兰的国王大多兼有法兰西的公爵头衔，他们要么有诺曼底公爵的称号，要么有着阿基坦公爵的称号。

这样，在14世纪以前的很长一段时间内，英格兰国王并不希望正式使用公爵爵位加封于他人。这一点不足为奇，国王们并不喜欢自己的属下享有与自己等同的地位和封号，即便他们同时还有“国王”和“亲王”的称号。

在授封黑太子为康沃尔公爵时，没有举行仪式，大概因为王子那时只有六七岁，无法接受沉重的宝剑。1351年，兰开斯特的亨利成为英格兰第一个并非王室宗亲的公爵，其授封仪式也是后来当他成为国王的二代表亲时，才补办的。

1362年，爱德华三世分别册封儿子莱昂内尔和岗特的约翰为克拉伦斯公爵和兰开斯特公爵，并为约翰在英格兰议会举行了盛大的授爵仪式：亲手为他佩戴寒光闪闪的宝剑、毛皮饰边的红帽子和宝石环绕的金冠。随后，爱德华三世又为莱昂内尔在爱尔兰公开举行了公爵授封仪式。