芝加哥Field Museum公布罕见始祖鸟化石的最新研究成果

芝加哥菲尔德自然史博物馆（Field Museum）近日公布一件罕见始祖鸟（Archaeopteryx）化石的最新研究成果。

这件标本长期被私人收藏，直到2022年才被博物馆收购，经过细致的扫描和分析后，揭示了始祖鸟拥有真正的动力飞行能力，为研究鸟类起源与演化提供关键证据。

据报道，始祖鸟被视为鸟类和恐龙之间的重要过渡物种，距今约1亿5000万年，现存仅有14件化石标本。多数标本不完整且被压碎，限制了对其飞行能力的研究。这件新标本保存完好，骨骼呈三维立体，且保留了珍贵的软组织痕迹，为科学家提供难得的细节。

研究团队利用紫外线和电脑断层扫描（CT）技术，首次在始祖鸟化石中发现“三列羽”（tertials）一组长在肱骨上，对现代鸟类动力飞行至关重要的飞行羽毛。此前科学界仅能根据骨骼推测其存在，这次直接证实了始祖鸟具备可支持飞行的羽毛结构。

此外，化石脚趾鳞片形态显示始祖鸟可能像现代鸽子一样在地面觅食；口腔骨骼则透露早期鸟类头骨灵活运动的演化迹象，称为颅动性（cranial kinesis），有助于鸟类更灵活使用喙部。

菲尔德自然史博物馆古生物学家兼研究负责人欧康娜（O'Connor）博士表示，这标本是她所见过保存最完整且细节最丰富的始祖鸟化石。“这是演化史上非常重要的一环，因为它连结了恐龙和现代鸟类的血统，并揭示了鸟类飞行能力的起源。”

专家指出，尽管始祖鸟具备飞行羽毛，但它可能只能短距离飞行，因为缺乏现代鸟类特有的飞行肌肉和胸骨结构。南卡罗来纳州克莱姆森大学生物科学教授查普曼博士认为，此标本展现了恐龙向鸟类转变过程中的关键细节，并强调化石应优先用于科学研究，而非私人收藏，以免错失重要演化资讯。

这件始祖鸟化石的研究不仅解答了长久以来的飞行谜团，也预示未来还将揭露更多鸟类演化的秘密。欧康娜表示，团队正持续分析更多细节，期盼带来更多令人惊喜的发现。