L'urina diventa "oro liquido": ecco perché la Cina vuole riciclarla

Negli ultimi anni, lagestione sostenibiledellerisorse idricheè diventata una sfida cruciale per le società moderne. Un recente studio pubblicato sulla rivistaNature Catalysisdall'Università di Henan, in Cina, propone un approccio innovativo che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui trattiamo leacque reflue urbane, trasformando un prodotto di scarto in una risorsa di valore. Questa ricerca esplora un metodo avanzato per purificare le acque reflue e convertire l'ureapresente nell'urina inpercarbamide, unfertilizzante altamente efficientee a basso impatto ambientale. L'urea, comunemente trovata nell'urina, è una sostanza ricca di azoto, fondamentale per la produzione agricola. Sebbene spesso considerata semplicemente un rifiuto, in determinate condizioni può rivelarsi un prezioso"oro liquido" per le pratiche agricole sostenibili.

Lasfida maggioreconsiste nel raccogliere e trasformare l'urea in modo efficace e sostenibile. Ilteam di ricercatori cinesi, guidato da Xinjian Shi, ha affrontato questo ostacolo utilizzando una sofisticatareazione elettrochimica. Questo processo consente la conversione diretta dell'urea in percarbamide pura, eliminando la necessità di fasi complesse di purificazione. Il metodo sviluppato si distingue per l'uso di unelettrodo a base di carbonioe l'impiego dell'ossigeno atmosferico, permettendo la reazione a temperature e pressioni inferiori rispetto alle tecniche tradizionali. Il sistema si dimostra compatibile non solo con l'urina umana, ma anche con quella di altri mammiferi, rendendolo un processoscalabile ed economicamente vantaggioso.

Una valutazione preliminare del modello economico suggerisce che, per produrre una tonnellata di percarbamide al giorno, sarebbe sufficiente la raccolta dell'urina generata da circa6.382 famiglieo da un allevamento di3.800 mucche. Questo studio non rappresenta un caso isolato nel panorama globale. LaFrancia, tramite il programmaOcapi, e paesi comeStati Uniti, Sudafrica, Etiopia, IndiaeMessicostanno esplorando soluzioni simili. Questi sforzi includono lo sviluppo di prototipi di servizi igienici progettati per raccogliere l'urina minimizzando l'impatto estetico e olfattivo, coltivando così una nuova mentalità dieconomia circolare.

Laricercadi Henan potrebbe avere profondi impatti sull'economia globale dei fertilizzanti, consentendo una produzione più locale e sostenibile. Inoltre, apre la strada a futuri sviluppi che potrebbero rivoluzionare il trattamento delle acque reflue, promuovendo un approccio più sostenibile e innovativo per la gestione delle risorse idriche urbane. Questo non solo migliorerebbe l'efficienza dei sistemi di trattamento attuali, ma fornirebbe anche nuove opportunità economiche per sfruttare materiali generalmente trascurati.