官方觀鯨季1日正式開啟 食物減少提前遷徙引憂慮

澳洲新报：

新州東岸即將迎來年度自然奇觀，逾4萬頭鯨魚組成的「鯨魚高速公路」正式啟程。這群平均體長17米、重達40噸的海洋巨獸，每年秋季從南極出發，沿新州海岸北上至昆州溫暖水域交配育幼，完成哺乳類最長的萬公里遷徙之旅。

每年，成千上萬的賞鯨者湧向懸崖頂的有利位置或乘船遊覽，5月1日，官方觀鯨季拉開序幕，高峰通常在7月。

不過氣候變遷似乎悄然改寫生態劇本。早在3月份，新州南海岸就有零星鯨影募集報告，較傳統遷徙期提早六周，3月底悉尼港更是罕見迎來座頭鯨造訪。

格里菲斯大學鯨類與氣候計畫負責人梅內克博士說，創紀錄的南極海冰消融導致磷蝦數量暴跌，母鯨被迫提前結束哺乳期，幼鯨存活率受威脅，已經發現新生兒和一歲大的幼崽被母親早早拋棄，這可能是由於食物壓力造成的。

不過有研究顯示，鯨群正發展出驚人適應力，部分個體縮短哺乳期、調整遷徙路線，甚至改變覓食策略，但是這能否抵消南極生態崩潰的衝擊仍是未定數，磷蝦數量與海冰面積呈正相關，2023年南極海冰面積創衛星觀測史上新低。

而觀光業者則看見商機，因為遷徙期延長意味著觀鯨季可能從傳統5-11月擴展為全年活動，新州現有27處官方觀鯨點，每年吸引數十萬遊客創造逾3億澳元產值。

還有一個好消息是鯨魚保育成果讓人欣慰。

國家公園與野生動物署（NPWS）數據顯示，東岸座頭鯨數量從1960年代不足百頭，恢復至現今約4萬頭，締造「過去半世紀最成功的物種復育案例」。

Cronulla的志願者戴安娜和福克斯夫婦使用雙筒望遠鏡，通過澳洲鯨豚救援研究組織（ORRCA）開發的專用App，記錄鯨群數量、行進方向與幼鯨狀態。戴安娜家族有19世紀燈塔守護者血統，而丈夫福克斯的曾祖父是紐西蘭捕鯨人。戴安娜笑稱「他在為祖先贖罪！」，而見證鯨群從滅絕邊緣重生，是他們此生最大感動。

NPWS與民間組織OceanWatch合作推動了「漁具減纏計畫」，並成立大型鯨類解纏小組，出動特製小艇搶救受困個體。

安德森提醒說，任何干擾都可能影響遷徙行為，無人機與水上載具須距成鯨100米、幼鯨300米，噴射滑艇則應全面保持300米距離。