小島棕櫚樹進化違達爾文理論 研究發現或帶來育種變革

澳洲新报：

在Lord Howe Island，Kentia棕櫚樹下的土壤或成為解開達爾文時代以來一個進化謎團的關鍵。

達爾文認為物種需地理隔離才能進化多樣化，不過倫敦帝國理工學院的薩沃萊寧說，該地區的棕櫚樹進化進程與以往的物種多樣性認知完全不同，幾個人類在一個島上生活了一億年，沒有人會認為他們會進化成不同的物種，不過現在植物進化成實不同物種。

該研究團隊測試了澳洲東海岸偏遠島嶼上共存百萬年的 Howea belmoreana 和 Howea forsteriana 兩個Kentia品種，一起其分化進程。

維多利亞時代歐洲上流社會鍾愛形態優雅的 Howea forsteriana，其曾裝飾泰坦尼克號甲板咖啡館，維多利亞女王遺言也要求停靈時棺木周圍擺滿此棕櫚，該島出口業始於 19 世紀 80 年代且至今仍再繼續，當地苗圃用百年水桶按重量向收購商支付野生種子，種子在島上發芽後送往歐洲大型種植園。

薩沃萊寧教授說，約100萬年前，一種棕櫚樹從澳洲來到Lord Howe Island，雖無地理隔離，但因開花時間不同出現繁殖隔離，這與其和土壤微生物的相互作用有關。他們現在正研究微生物與植物在分子水準的交流以適應不同土壤和開花條件。

薩沃萊寧說，植物和真菌可建立特殊夥伴關係以在壓力條件下生存，且該島環境原始，距新州海岸 600 公里，17 世紀晚期前無人類痕跡，是進化生物學天然實驗室。

島上苗圃現在就是實驗中心，工作人員照料數百棵不同地區採集、有菌根或無菌根的秧苗。2024 年初科研團隊建立了受控環境，蒸煮部分土壤去菌根後播種，未來三年每年他們返回監測發芽率、植株大小等，並帶樣本回實驗室基因檢測。

苗圃經理麥克斯韋爾稱參與該研究意義重大，因其對現實世界有潛在影響，全球眾多種植者都關注環境變化當前發芽情況受自然因素制約，解決此問題是重要商業舉措，如果能弄清島上母本種子發芽差異及與氣候、土壤濕度的關係，就能將資訊傳遞給國際種植者，會對釀酒師、育苗師等造成影響。

當地居民兼博物學家赫頓對該研究興趣濃厚，一直與專案團隊合作在島上開展工作。他說，此研究或讓Lord Howe Island再登國際科學版圖，在人類人口增長、環境壓力增大的當下，瞭解生態系統至關重要，瞭解越多，越能保護剩餘環境並獲好結果。