南露脊鯨種群數量恢復停滯 澳洲研究人員疑因氣候變化

澳洲新报：

根據一項新的研究，澳洲周邊海域的南露脊鯨（southern right whale）種群增長停滯不前，這引發了人們對一個因歷史上的大規模捕鯨活動而幾乎滅絕的物種的恢復的質疑。

南露脊鯨是大型遷徙鬚鯨，冬季向北遷徙時可以在澳洲海岸線上發現它們。

這種鯨魚靠近海岸，這使它們成為 1800 年代捕鯨的理想捕撈目標。

海洋和南極研究所研（IMAS）的研究員葛籣德萊納 （Anne Grundlehner） 說：「大約在 1900 年代初期，南露脊鯨剩下的個體如此之少，以至於在澳洲和紐西蘭周圍海域，它們肯定被認為已經滅絕。」

當捕捉這種鯨魚被禁止時，全世界估計只剩下幾百隻。

自 1970 年代後期以來，澳洲周邊海域的南露脊鯨數量經歷了顯著增長，非常粗略的估計現在約為 2,000-3,500頭。

但是，來自海洋和南極科學研究所 、塔州大學和澳洲科學院南極分部的研究人員的一項新研究發現，它們的種群數量恢復最近似乎停滯在遠低於歷史上大規模捕鯨活動之前的水平，並質疑這是否可能是「南露脊鯨（種群數量）恢復時代的結束」。

這項研究發表在《全球變化生物學》雜誌上，分析了 1976 年至 2024 年間收集的西澳奧古斯塔（Augusta）鎮和南澳塞杜納（Ceduna）鎮之間 2,000 公里海岸線的航空觀察調查數據。

研究人員發現，從1976年到至少2010年，南露脊鯨幼崽的年豐度顯示出強勁的增長。

但他們發現，每年的出生率在 2016-2017 年左右開始停滯不前。

該報告的主要作者葛籣德萊納說：「我們非常擔心，不僅發現這一人群的出生率增長放緩，而且實際上停止了，看起來似乎開始下降。」

她說，據估計，該一種群目前的數量約為大規模捕捉鯨前數量的16%。

「但可能更少，因為這是一個務實的估計，因為捕鯨前的水準存在很多不確定性。」

「事實上，每年出生的數量已經停止，而種群規模遠低於捕鯨前的豐度，這是一個相當大的發現。我們非常確定，澳洲周圍的海域的南部露脊鯨數量遠非過去。」

這種鯨魚數量增長停滯的原因尚不清楚。

葛籣德萊納說：「我們真的需要逐一研究所有潛在的驅動因素，以了解它們對露脊鯨生存和繁殖的影響，看看我們是否能找到潛在驅動因素與物種出生之間的任何關係，以及我們在澳大利亞發現的大量露脊鯨的令人擔憂的趨勢。」

研究報告合作者之一康尼（ Stuart Corney ）副教授說：「由於該物種在澳洲水域被視為瀕危物種，因此瞭解種群增長停滯背後的原因對於為適當的保護行動提供資訊至關重要。」。

「南大洋生態系統必須已經發生了重大變化，以應對過去鯨魚的大規模遷移。」

葛籣德萊納認為，氣候變化和人類對海洋環境的其他壓力也可能起到了一定作用。